纽约港的码头上，以约翰尼为首的黑社会权势无情地压迫着码头工人们。曾经是拳击手的特里（马龙·白兰度 Marlon Brando 饰）来到码头为约翰尼工作。他的朋友乔伊因为向犯罪委员会揭穿约翰尼等人的罪恶，被其手下，也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪（爱娃·玛丽·森特 Eva Marie Saint 饰）起誓要为哥哥复仇，与教区牧师巴里神父一起展开调查。知恋人都不敢出面密告。特里也目睹了乔伊被害的经过，虽然同情伊迪的遭遇，想要帮她逃离黑社会的迫害，但他没有密告哥哥的罪恶。在与伊迪的接触中，两人逐渐产生情感。当伊迪得知他是杀害哥哥的帮凶，她拒绝了他。之后哥哥也为了救特里而被约翰尼杀害。无数罪恶的事件让特里决心去揭穿约翰尼的罪恶。在码头上他被约翰尼的手下打成重伤，神父和伊迪赶来支撑他，一直沉默的码头工人们也觉悟了，他们团结在一起，为了正义抗争。
　　本片获第27届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳故事剧本、最佳男主角等8项大奖。